La primera relación de apego con el cuidador primario en la infancia, va a influir sobre la calidad de las relaciones en el resto de la vida.

El apego es el vínculo emocional que se establece entre dos individuos. Este concepto fue estudiado por John Bowlby, psicólogo y psiquiatra británico del s. XX, que sostiene que la forma que adopta la primera relación de apego en la vida que se establece con el cuidador primario por parte del niño va a influir definitivamente sobre la calidad de las relaciones en el resto de la vida. El apego en esa etapa temprana de la vida se refiere a la necesidad de sentir seguridad y protección, sobre todo en momentos de stress e inseguridad.

Los vínculos que se establecen con el cuidador primario son de cuatro tipos. Cada uno de ellos va a dar como resultado una forma adulta de entender las relaciones vinculares.

• Apego seguro: se caracteriza por la confianza en el cuidador, que regula al bebé de forma exitosa cuando el niño lo necesita. El bebé aprende que vincularse es seguro, y desarrolla confianza en los demás y el entorno. Los vínculos cercanos adultos de este individuo estarán caracterizados por la confianza, la comunicación abierta, una intimidad cómoda y equilibrio entre autonomía y cercanía.

• Apego ansioso-ambivalente: se caracteriza por un cuidador que contacta físicamente con el bebé para regularlo emocionalmente, pero que no provee contacto emocional estable, sino que el cuidador sigue en algunos momentos conectado con sus necesidades y en otros con la necesidad de calma del niño. En esta conexión inestable, el bebé busca el contacto, pero no consigue regularse porque el adulto no está verdaderamente disponible. Por ello queda fijado en el la búsqueda de un contacto que parece regulador, pero no lo es. El adulto con este patrón buscará atención constante en el vínculo, presentará dependencia emocional de cierto grado y tendrá reacciones emocionales muy intensas en situaciones de inseguridad. El bebé busca el contacto, pero ese contacto no es nutritivo. El adulto queda fijado en la sensación de “no nutrición” y buscará el contacto, pero no detectará cuando se nutre de él.

• Apego evitativo: este tipo de apego se genera entre un bebé y un cuidador que no entra en contacto con el bebé, o lo hace de manera tan fría que no cubre su necesidad de seguridad y calma. En esta ausencia, el niño tiende a evitar la cercanía y aprende a ser autosuficiente y mantener la distancia. Este tipo de vínculo primario va a dar como resultado adultos desconfiados, individualistas, que no piden ayuda y evitan el contacto en momentos de stress. Presentará dificultad para expresar emociones y mantendrá cierta distancia emocional del otro.

• Apego desorganizado: generado por comportamientos contradictorios por parte del cuidador primario con el niño. Surge en contextos de miedo o maltrato, en los que el cuidador es a la vez una fuente de apoyo y de amenaza. Esta inestabilidad crea un vínculo con toxicidad que generará adultos que simultáneamente necesitan y desconfían del otro, con reacciones emocionales agresivas, dependencia emocional al tiempo que un elevado grado de desconfianza y susceptibilidad.

Cuando nos referimos a la forma adulta de cada uno de estos estilos de apego, se aplica tanto a las relaciones de pareja como a otro tipo de vínculos. Habrá una forma predominante sobre las demás, aunque pueden darse combinaciones en diferente grado de formas de apego diferentes, con personas diferentes. El grado en el que se presenta cada estilo dependerá de la intensidad con la que se estableció el vínculo de ese estilo de apego con el cuidador primario.